O desafio da redução do desemprego jovem

A actual recuperação económica deverá reduzir a componente cíclica do desemprego em África, porém, o desemprego estrutural manter-se-à muito elevado em diversos países. No norte de África, onde a actividade económica foi seriamente perturbada pelas convulsões políticas, o desemprego deverá crescer ainda mais em 2011. Nesta região, o desemprego jovem é um problema considerável que muito contribuiu para a agitação política que levou ao derrube dos governos na Tunísia e no Egipto. Segundo um estudo recente da Organização Internacional do Trabalho (OIT), a taxa de desemprego jovem no norte de África atingiu os 23,7% em 2009 (mas abaixo dos 26,5% de 1998) e estima-se que esteja, em 2010, nos mesmos níveis (OIT, 2010). É o dobro da taxa da África Subsaariana, que registou 11,9% de desemprego jovem em 2009 (uma descida em relação ao valor de 1998 – 13,5%) (OIT, 2010).

Esta relativa baixa taxa de desemprego jovem na África Subsaariana, registada neste estudo da OIT, não deixa de ser surpreendente. Como é muito difícil ter acesso a dados fiáveis sobre o mercado de trabalho, parte desta baixa taxa pode ter, na origem, problemas estatísticos. No entanto, com os altos níveis de pobreza e a ausência de alternativas melhores, no mercado de trabalho ou na educação, esta relativa baixa taxa de desemprego também reflecte a necessidade de sobrevivência das pessoas, o que as leva a aceitar qualquer tipo de emprego, incluindo trabalhos indignos (OIT, 2010). Outra razão é que as pessoas desistiram de procurar emprego, dada a falta de oportunidades e não estão contabilizadas como desempregadas.

Nalgumas zonas do continente africano, os mercados de trabalho não têm sido suficientemente flexíveis para absorver a crescente oferta de mão-de-obra jovem. Com o constante crescimento da população africana, a pressão sobre o mercado de trabalho continua a aumentar. Na última década, a população de África aumentou mais de 217 milhões, sendo superior a mil milhões. Um quinto da população está na faixa etária dos 15 aos 25 anos, a idade de entrada no mercado de trabalho e consequente procura de emprego. Tanto a população total como a jovem aumentaram 23%, ou 2,3% anuais, de 2000 a 2010. Na presente década, as projecções apontam para um crescimento da população superior a 23% (2,1% ao ano), e a população jovem deverá crescer quase 20% (1,8% por ano). Se na África Oriental, Central e Ocidental continuam as pressões demográficas sobre os mercados de trabalho, já no norte de África e na região subsaariana, onde o crescimento populacional é mais moderado, a população jovem deixará de crescer, permanecendo nos níveis actuais (ver Tabela 1.2).

É necessária uma abordagem abrangente para responder ao problema do desemprego, de uma forma geral, e do desemprego jovem, em particular. São necessárias alterações tanto do lado da oferta como do lado da procura, com desenho de políticas adequadas às especificidades de cada país. Em muitos países, é preciso fazer mais para melhorar a qualidade da oferta de mão-de-obra, para se ajustar de forma mais adequada às competências de que as empresas necessitam. Isto também se aplica aos detentores de graus universitários, que são vulneráveis ao desemprego se as suas competências não se ajustam às exigências do trabalho. Simultaneamente, é preciso impulsionar a procura de mão-de-obra, através da melhoria das condições para o crescimento económico, de uma forma geral, e para a actividade do sector privado em particular, incluindo a criação de novas empresas.