Réactions des États et liberté politique

Malgré la recrudescence des manifestations populaires, les pouvoirs publics ont confirmé la tendance, observée en 2009, à plus de modération, avec des réactions bien moins répressives qu’en 2008 – sous forme de violences et de mesures politiques diverses (interdictions touchant la presse, interdiction de manifester, etc.). L’indicateur PEA des violences étatiques a reculé de 30 % en 2010 par rapport à 2009. À l’inverse, les arrestations de manifestants, de journalistes et de membres de la société civile et de l’opposition ont progressé de 20 % par rapport à 2009. Si elle reste bien inférieure au record de 2008 (une  hausse de 65 % par rapport à 2007), cette augmentation en 2010 indique que les pouvoirs publics réagissent de plus en plus souvent par des arrestations à la multiplication des manifestations populaires. Comme le montre la figure 5.2, l’indicateur d'autoritarisme des régimes en 2010 – qui mêle dans une seule variable plusieurs mesures oppressives de la part des autorités – est le moins élevé de toute la série, inaugurée en 1996.

Ce constat d’un assouplissement dee régimes en 2010 doit cependant être replacé dans le contexte plus large des libertés politiques et civiles en Afrique. On le voit au tableau 5.1, l’indice de liberté politique (PFI) de Freedom House pour l’année 2011, qui évalue les droits politiques et les libertés civiles en 2010³, classe neuf pays africains comme « libres », 24 comme « partiellement libres » et 20 comme « non libres ». Du fait de sa transition entre un régime militaire et un gouvernement démocratiquement élu, la Guinée améliore son classement par rapport aux années précédentes, passant de la catégorie « non libre » à « partiellement libre ». Toutes catégories confondues, l’indice PFI 2011 dénombre autant d’améliorations que de reculs. De même que la Guinée, le Kenya, le Nigeria et la Tanzanie progressent, soit du point de vue politique, soit du point de vue des libertés civiles, alors que quatre autres pays (Burundi, Côte d’Ivoire, Djibouti et Éthiopie) voient leur situation se dégrader. Le tableau 5.1 le montre bien, tous les pays qui ont connu des mouvements de révolte en 2011 obtenaient jusqu'alors de très faibles notations pour les libertés civiles et les droits politiques, et figuraient donc dans la catégorie des pays « non libres ».

La situation de la liberté de la presse a simultanément beaucoup évolué et guère progressé sur le continent en 2010. RSF (2010) compile chaque année un indice de la liberté de la presse qui reflète le « degré de liberté dont bénéficient les journalistes et les médias dans un pays donné et les efforts entrepris par les pouvoirs publics pour garantir le respect de cette liberté ». En Afrique, 21 pays ont vu leur indice s’améliorer, contre 22 qui ont pris le chemin inverse. Alors que l’Afrique du Sud, le Cap-Vert, le Ghana, le Mali, la Namibie et la Tanzanie se classent tous les six dans la catégorie « satisfaisant » – à l’instar de nombreux pays membres de l’OCDE comme les États-Unis, la France ou le Royaume-Uni – sept autres (Érythrée, Guinée équatoriale, Libye, Rwanda, Somalie, Soudan et Tunisie) se retrouvent parmi les 20 pays qui occupent le bas du classement. Parmi ces sept pays, deux – la Libye et la Tunisie – sont au cœur des révoltes populaires qui ont embrasé l’Afrique du Nord.

Avec le recul, l’indice de durcissement du régime montre que l’année 2008 a été la plus « répressive » depuis le lancement de la série statistique en 1996. Une comparaison des données 2008 des figures 5.1 et 5.2 révèle à la fois un regain d’autoritarisme de la part des pouvoirs publics et une diminution des manifestations populaires, dans un contexte de flambée des prix alimentaires⁴. Si l’on part du principe qu’une flambée des denrées alimentaires suscite de profonds griefs⁵ et tensions qui débouchent sur des manifestations populaires, le fait que les chiffres attestent d’un mouvement inverse (manifestations moins nombreuses que dans les années au contexte comparable) reflète l’adoption de mesures préventives drastiques par les autorités. En 2008, neuf pays sur les 25 de l’échantillon ont interdit les grèves et les manifestations dans 26 cas de mobilisation sociale, par rapport à cinq pays et 12 cas en 2007, et seulement trois pays pour trois interdictions en 2009. Avec des prix alimentaires qui pourraient encore se renchérir, l’Afrique risque de connaître d’autres épisodes de réactions autoritaires préventives de la part des autorités face au regain de manifestations probable à brève échéance.