L’Afrique dans son ensemble a affiché une croissance du PIB de 5.7 pour cent en 2008 (contre 6.1 pour cent en 2007) – soit nettement plus que 5.5 pour cent pour la cinquième année consécutive. Mais la crise économique mondiale devrait provoquer un tassement brutal en 2009 et ramener le taux de la croissance à 2.8 pour cent, soit moins de la moitié de celui  affiché ces cinq dernières années. Sur la base de données couvrant les 30 dernières années, le FMI a constaté qu’un ralentissement de 1 pour cent de la croissance dans le monde entraînait une baisse de 0.5 pour cent en Afrique subsaharienne. L’aggravation de la conjoncture économique mondiale pourrait encore assombrir les perspectives de croissance de l’Afrique pour 2009 comme pour 2010. L’intégration progressive du continent dans l’économie mondiale depuis 15 ans a accru la vulnérabilité de l’Afrique aux brusques contractions des flux financiers – IDE, crédit commercial ou envois des expatriés – et à l’érosion des recettes des exportations. Un recul plus important que prévu de ces flux aurait certainement de lourdes conséquences sur la croissance africaine. Pour autant, ces effets contraires pourraient, du moins en partie, être compensés par les politiques de gestion macro-économique prudentes (encadré 7) que la plupart des pays africains ont adoptées ces dix dernières années – mais aussi par le développement des relations commerciales avec la Chine, l’Inde et d’autres économies émergentes. En outre, comme plus de 60 pour cent des habitants vivent dans des zones rurales et dépendent de la production locale de denrées alimentaires, ils sont un peu moins vulnérables aux chocs extérieurs.