Les taxes commerciales sont celles qui sont levées aux frontières. Il s’agit principalement des droits et tarifs douaniers sur les importations. Les taxes à l’export ont pratiquement disparu. La figure 14 montre que lorsque les données de chaque pays sont pondérées en fonction de la taille de leur économie, les recettes de ce type de taxe ont décliné de près d’un tiers en part du PIB.

Cette baisse se manifeste principalement dans les pays à revenu intermédiaire de la tranche inférieure et supérieure. Dans les pays à faible revenu, leur part dans le PIB est restée stable.

Parmi les exceptions figurent le Botswana, la République démocratique du Congo, le Lesotho et le Swaziland, où la part des taxes commerciales est la plus importante au monde. En 2007-08, les rentrées de l’Union douanière de l’Afrique australe (Southern African Customs Union – Sacu) ont représenté plus de la moitié des revenus au Swaziland, pays qui s’appuie le plus sur les taxes commerciales en 2007-08. Au Botswana, ces dernières représentent une part plus faible des recettes publiques, mais cela est dû principalement au niveau élevé des recettes fiscales liées aux ressources naturelles. Toutefois, la part des taxes commerciales dans les recettes publiques reste supérieure à celle de la moyenne des pays d’Afrique subsaharienne (Keen and Mansour, 2009).

Pour mettre ces remarques en perspective, Keen et Mansour (ibid.) montrent qu’entre 1980-82 et 2003-05, sur 40 pays étudiés, la part des recettes des taxes commerciales dans le PIB a baissé dans 30 d’entre eux, passant en moyenne de 7.4 % à 4.2 %. Elle n’a augmenté que dans 10 pays, passant en moyenne de 3.2 % à 4.8 %. Entre le début des années 1980 et 2005, les mêmes auteurs font valoir que le taux des droits de douane moyens perçus, défini comme les recettes des droits de douane divisées par la valeur des importations, a chuté en Afrique subsaharienne, puisque de 20 %, il a reculé à moins de 13 %.