Le montant de l’impôt par habitant correspond au montant annuel de toutes les taxes collectées, divisé par le nombre d’habitants. En général, ce chiffre a augmenté en Afrique durant les deux dernières décennies, mais la progression est restée modeste dans les pays à faible revenu. Le niveau de l’impôt par habitant constitue une mesure intuitive du montant moyen des recettes fiscales dont un État dispose pour chaque habitant. En d’autres termes, c’est le montant des recettes fiscales qu’il va pouvoir allouer, en moyenne, à tous ses domaines de compétences, de la construction des routes à l’éducation publique. La figure 6 retrace l’évolution de l’impôt par habitant pour les mêmes catégories de revenu que celles de la figure 5.

Le niveau des recettes fiscales par habitant varie très fortement d’un pays à l’autre. Dans des nations comme le Burundi, la République démocratique du Congo, l’Éthiopie et la Guinée-Bissau, il ne s’élève qu’à 11 USD. On imagine mal comment un État peut assurer des services publics efficaces sur la base d’un budget public annuel par habitant aussi faible. À l’autre extrémité du spectre, dans des pays comme les Seychelles, la Libye et la Guinée équatoriale, il s’élève à 3 600 USD. En 2008, la Guinée équatoriale a recouvré pas moins de 4 865 USD par habitant, en grande partie grâce aux recettes de l’impôt sur les produits pétroliers.

Mais l’on ne peut se limiter au niveau général de l’impôt dans une économie. Pour évaluer le système fiscal d’un pays, il convient de se pencher sur la composition relative de chaque contribution, c’est-à-dire sur la structure fiscale.