O3b ou comment connecter 3 nouveaux milliards d’individus

Assurer un accès Internet convivial et bon marché dans les pays émergents peut se révéler particulièrement délicat pour les opérateurs de réseau. Le fondateur de O3b, Greg Wyler, l’a appris à ses dépens quand il s’est lancé dans la création de Terracom et la fourniture de services Internet au Rwanda en 2003.

Comme il l’a vite compris, « on ne manquait pas de solutions pour le raccordement du dernier kilomètre. Le problème était plutôt d’assurer les ‘premiers 5 000 kilomètres’ ». Ce pays enclavé d’Afrique centrale n’a en effet pas d’accès direct à aucun câble sous-marin de fibre optique, comme c’est le sort de la plupart des autres pays en développement, purement et simplement contournés par les dorsales.

Conscient du manque d’options de connexion bon marché pour les opérateurs des marchés émergents, Greg Wyler a créé le réseau O3b qui prévoit l’installation en 2010 d’une flotte de satellites à orbite moyenne, soit à environ 8 000 kilomètres de la surface terrestre – à l’inverse des satellites géostationnaires classiques qui évoluent à quelque 35 000 kilomètres au-dessus de nos têtes. Ce positionnement en orbite moyenne implique un temps de transmission aller-retour de 130 millisecondes (ms) – compatible avec les normes de l’UIT pour un réseau à fréquence vocale – alors qu’avec un satellite en orbite géostationnaire, le délai de propagation en boucle est de 400 ms. En termes de tarifs, O3b Networks a annoncé en octobre 2008 des services autour de 700 USD par Mbps et par mois – contre une fourchette de 3 000 à 5 000 USD pour une connexion par satellite géostationnaire.
Outre qu’il offre une alternative aux infrastructures mondiales de fibre optique, le réseau O3b peut aussi aider les opérateurs à développer leurs réseaux sans fil dans des régions difficiles d’accès. En offrant un raccordement cellulaire, O3b permet aux opérateurs d’offrir des services Internet et IP sur toute leur zone d’intervention.

Source : Mike Serrano, directeur commercial, O3b Network.